Einheitliches Patentsystem

[31.08.2022 – Dr. Anke Krebs & Dr. Yanli Wu]

Seit in den 1970er Jahren ein einheitliches Patentsystem innerhalb der Europäischen Union vorgeschlagen wurde, werden das einheitliche Patentsystem und das Einheitliche Patentgericht (EPG) nach fast einem halben Jahrhundert wiederholter Beratungen und unermüdlicher Bemühungen voraussichtlich Anfang 2023 in Kraft treten.

  1. Die Komplexität einer Patentanmeldung in Europa

Der Patentschutz in Europa kann entweder auf nationaler Ebene in jedem Land angestrebt werden oder durch eine direkte Patentanmeldung beim EPA und die Validierung der Patente in den betreffenden Ländern nach Erteilung des Patents durch das EPA, was als „klassisches“ europäisches Patent bezeichnet wird.

Um ein einheitliches Patentschutzsystem in ganz Europa zu schaffen, wurden das einheitliche Patentsystem und ein einheitliches Patentgericht geschaffen. Wenn das einheitliche Patentsystem in Kraft tritt, wird es in allen teilnehmenden Mitgliedstaaten der Europäischen Union einen einheitlichen Schutz bieten. Das einheitliche Patentsystem bietet ein zentralisiertes Verfahren zum Schutz und zur Verteidigung von Erfindungen in der gesamten Europäischen Union. Ein einziges Gericht, das EPG, wird sowohl für Verletzungs- als auch für Nichtigkeitsverfahren im Zusammenhang mit Einheitspatenten zuständig sein. Das EPG bietet Patentinhabern die Möglichkeit, die hohen Kosten, Risiken und die Komplexität mehrerer Rechtsstreitigkeiten in verschiedenen Gerichtsbarkeiten zu vermeiden.

  1. Die Vorteile des Einheitspatents

Das Einheitspatent bietet einen breiten und einheitlichen territorialen Schutz, ohne dass die Validierungsanforderungen in den teilnehmenden Mitgliedstaaten erfüllt werden müssen. Darüber hinaus bietet das Einheitliche Patentgericht die Möglichkeit, Streitigkeiten zentral zu verhandeln. In Bezug auf die Verwaltung eines Einheitspatents müssen Übertragungen, Lizenzen und andere Rechte nur einmal registriert werden, wodurch der Verwaltungsaufwand und die damit verbundenen Kosten erheblich reduziert werden.

  1. Das Einheitspatent

Ein einheitliches Patent kann erlangt werden, indem innerhalb eines Monats nach Erteilung des Patents ein Antrag auf einheitlichen Schutz beim EPA gestellt wird. Dementsprechend kann der Anmelder bis zur Erteilung des Patents auf die bewährten Dienste des EPA zurückgreifen, einschließlich Einspruchs- und Beschwerdeverfahren. Während der Übergangszeit kann der Anmelder wählen, ob er einen Antrag auf einheitlichen Schutz stellt und damit ein Patent erhält, das in allen teilnehmenden Mitgliedstaaten Schutz bietet, oder ob er das „klassische“ System der Validierung des Patents in ausgewählten Ländern des EPÜ beibehält.

Im Rahmen des einheitlichen Systems werden die Jahresgebühren auch nach der Erteilung des Patents beim EPA entrichtet. Außerdem muss zumindest während des Übergangszeitraums eine vollständige Übersetzung der Patentschrift vorgelegt werden, und zwar:

  • ins Englische, wenn die Verfahrenssprache vor dem EPA Französisch oder Deutsch war
  • in eine andere Amtssprache eines EU-Mitgliedstaates, wenn die Verfahrenssprache Englisch war.

 

  1. Opt-in oder Opt-out?

Im Allgemeinen wird das einheitliche Patentsystem, sobald es in Kraft getreten ist, für alle anhängigen und erteilten europäischen Patente gelten, d. h., das Einheitliche Patentgericht wird allein für Verletzungs- und Nichtigkeitsklagen zuständig sein, was den Vorteil hat, dass eine potenzielle Verletzung in mehreren Ländern in einem einzigen, zentralisierten Verfahren behandelt werden kann, aber auch das gleichzeitige Risiko birgt, dass das Patent durch eine einzige Nichtigkeitsklage für alle Länder widerrufen werden kann.

Bezüglich des „klassischen“ europäischen Patents, kann der Patentinhaber während einer Übergangszeit von mindestens 6 Jahren wählen, welches System, d.h. das „klassische“ europäische Patentsystem oder das einheitliche System, für sein Patent gelten soll. Der Patentinhaber hat also die Möglichkeit, sich während dieser Übergangszeit der ausschließlichen Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts zu entziehen (Opt-out). Ein einmal eingetragenes „Opt-out“ bleibt in der Regel für die gesamte Laufzeit eines europäischen Patents in Kraft, d. h. unabhängig davon, ob die Übergangszeit während der Laufzeit des Patents abläuft, es sei denn, der Patentinhaber entscheidet sich aktiv für die Teilnahme am neuen System („Opt-in“). Bitte beachten Sie jedoch, dass die Möglichkeit des Opt-out oder der Klageerhebung vor einem nationalen Gericht während der Übergangszeit für Einheitspatente nicht besteht.

Um zu entscheiden, für welche Patente das Opt-out ratsam ist, sollte das Patentportfolio überprüft werden.

Dabei sind insbesondere folgende Punkte zu beachten: a) Bei mehreren Inhabern kann ein Opt-out nur gemeinsam beantragt werden, so dass vorher eine Einigung erzielt werden muss. b) Das Patent sollte ordnungsgemäß seinem Inhaber zugeordnet und als solches eingetragen sein, um Probleme beim Opt-out zu vermeiden.

Bei der Entscheidung über das Opt-out ist auch zu beachten, dass das Opt-in jederzeit möglich ist, solange kein Verfahren vor einem der nationalen Gerichte anhängig ist.

  1. Vorübergehende Maßnahmen

Um die frühzeitige Einführung des Einheitspatents zu fördern, hat das EPA zwei Übergangsmaßnahmen für die Nutzer eingeführt. Diese Maßnahmen gelten für europäische Patentanmeldungen, die die letzte Phase des Erteilungsverfahrens erreicht haben, und werden vor dem Inkrafttreten des Einheitspatentsystems zur Verfügung gestellt. Dieser Zeitpunkt liegt drei bis vier Monate vor dem Inkrafttreten des EPGÜ.

Die erste Maßnahme ermöglicht den Anmeldern, Anträge auf einheitliche Wirkung vor dem Start des Einheitspatentsystems zu stellen.

Die zweite Maßnahme ermöglicht den Anmeldern, eine Verzögerung des Erlasses der Entscheidung über die Erteilung eines europäischen Patents zu beantragen. Dadurch kann die Erteilung eines europäischen Patents, das andernfalls vor dem Inkrafttreten des neuen Systems erteilt worden wäre und damit die Gelegenheit zur Erlangung der einheitlichen Wirkung verpasst hätte, aufgeschoben werden, so dass es dann bei Inkrafttreten des neuen Systems für einen Antrag auf einheitliche Wirkung in Betracht kommt.

Wenn das neue System des Einheitspatents für eine anhängige Patentanmeldung von Interesse ist, sollte dies bereits jetzt beachtet werden, um bei Bedarf eine der vom EPA angebotenen Möglichkeiten zu nutzen.

Für detailliertere Informationen nehmen Sie bitte an unserem Webinar am 8. September um 14:00 Uhr teil.

Insbesondere Dr. Anke Krebs, LL.M. wird über folgende Themen sprechen:

  • Welche Vor- und Nachteile das Einheitspatent bietet
  • Worin die Unterschiede zum europäischen Patent liegen
  • Details und Empfehlungen zur Opt-out- und Opt-in-Regelung
  • Welche praktische Relevanz das Einheitspatent für Erfinder, Patentinhaber und Patentanwälte besitzt

 

Nehmen Sie kostenfreien an unserem Webinar teil!